作为社会发展史研究的重要组成部分,对农民或农村社会反抗的研究在国内外史学界已有较长的时期。自20世纪初以来,学者们就农民反抗的问题研究出了不少有分量的成果。据统计,到20世纪80年代末,国内有关农民起义和农民战争的研究论文达4 000余篇、著作300余部;国际学术界较有影响的著作如:印度学者纳塔拉严的《1850~1900年的印度农民起义》(1953年)、英国学者霍布斯鲍姆的《原始反叛者》(1959年)、法国学者莫斯尼尔《17世纪的农民起义:法国、俄国和中国》(1967年)、人类学家埃里克•沃尔夫《二十世纪的农民战争》(1969年)、美国学者米格代尔的《农民、政治与革命》(1974年)、加拿大学者马丁•克莱因《非洲的农民起义》(1980年)等。90年代也相继出版了一些重要著作。然而,尽管这一领域的研究成果不乏精品,但像任何科学研究都会因特定历史条件和研究者个人的视野而具有局限性一样,已有对农民反抗、特别是对非洲农民反抗问题的研究同样存在诸多局限性,同样需要不断的修正、补充和完善。

   作为我国非洲史学界颇有造诣的学者之一,与其在理论和实证研究中表现出特有的严谨、厚重与国际化视野相一致,北京大学李安山教授对农民反抗问题的研究同样具有微观的周细与宏观的理论升华。2002年由纽约彼得•朗(Peter Lang)出版公司出版的英文版专著《英国殖民统治与加纳南部农村反抗》(British Rule and Rural Protest in Southern Ghana)是李安山教授研究农民反抗课题的重要著作。该书从对农民和农村反抗理论的批判入手,以个案研究为立足点,运用充分、翔实和第一手的资料,通过对英国殖民统治时期加纳南部农村反抗的4种形式:即黄金海岸人民对英国殖民政府的反抗、平民对其酋长的反抗、宗教领袖对世俗权威的反抗和下属酋长对最高酋长的反抗等研究,从理论的高度得出了深具说服力的结论,是我国学者在非洲史学研究领域提出重要观点、拓展国际影响的重要成果之一。

   该书的特点集中表现在下列4个方面。

   (一)科学、严谨的理论切入点。　导论第1部分对已有的农民反抗理论进行了批判性分析,指出:“在历史研究中,对一个社会的考察应该是通过资料来测试一些既定的理论、模式和概念,而不是自愿提供新的例子来帮助证明这些理论。”运用史料的目的在于“检验某些一般理论”,并“在个案分析的基础上提出自己的观点”。通过对20世纪60~80年代有关农民反抗理论的批判,导论认为:这一阶段对农民反抗、特别是对非洲农民反抗的研究并没有界定在合理的范畴内,而只是从研究“初始抵抗与现代民族主义的关联为主题”发展到“用反抗形容各种冲突”。研究中存在的美化“反抗”的倾向妨碍了对反抗进行全面、客观的分析,而把反抗仅仅归结为民族主义与殖民主义、穷人与富人、弱者与强者对抗的简单模式,则“难以概括农民反抗这一复杂的社会现象”,同时强调对教士们积极参加反抗的原因进行研究。作者注重突破传统理论,从更广泛的角度寻找理论切入点。导论中的理论批判梳理了以往关于农民反抗的理论,表明了自己的理论取向,从一开始就将实证研究置于理论论证的逻辑前提下,使作为研究起点的历史元素规范于科学合理的逻辑范畴内。

   (二)揭示基督教、殖民主义和可可是改变近代黄金海岸(即加纳)的3个基本因素,也是引发黄金海岸农村地区社会各阶层间紧张关系,从而引发各种社会反抗的原始因素。　这3个因素贯穿于以后各章,但集中分析于第1、2、6章。第1章通过1906~1908年间阿比瑞瓦宗教运动的起源、传播及最终遭到镇压的过程,分析殖民统治对传统权力结构的影响及各种社会集团的不同反应,包括殖民政府由最初的容忍到逐步认识,再到宗教运动对其统治权威的威胁,从而采取镇压的过程,以及宗教领袖与世俗酋长的权力冲突等。对宗教运动引发社会动荡的分析表明:“殖民统治的建立是与对传统权力结构的破坏同步的”,基督教在黄金海岸的传播直接威胁到传统宗教的地位和作用,引发了人民的不满和反抗。第2章主要分析1911年殖民政府通过《森林法案》企图控制黄金海岸土地的努力,以及黄金海岸人民积极反抗、保卫自己传统土地制度的过程及问题。本章特别对国际史学界长期忽视的加纳东部省在反抗该法案中所起的作用进行研究。作者从土地问题入手,通过分析殖民入侵所带来的黄金海岸土地商品化的过程、英国企图无条件占有部分土地的《皇家土地法案》和遇到反抗后通过的《租借法令》,直到《森林法案》,揭示殖民当局保护森林的真正目的在于控制黄金海岸的土地。第6章在案例分析的基础上进一步上升到民族主义的理论高度。本章围绕对防治“可可肿芽病”(Swollen Shoot)和砍掉带病可可树的问题所产生的矛盾,分析农民反抗的不同形式及其掀起的4次反抗浪潮,揭示农民反抗与民族主义之间的联系,这种联系加速了民族独立进程。

   (三)从深层萌动的内因揭示冲突和反抗的表象。　在第3章,作者通过详细分析代表平民阶层利益的“阿萨夫团队”(Asafo)对酋长的废黜,研究平民对酋长的反抗。在本章结论中,作者认为,由于对黄金海岸传统统治制度的无知,英国从维护殖民统治、扶持地方代理人的角度出发,过分看中酋长的作用,“从根本上忽视了以阿萨夫团队为代表的平民们的作用”,从而“牺牲了传统政治制度中的民主成分”。这是阿萨夫团队奋起保护平民利益的根本原因。